Includes bibliographical references.

Preliminary Material / Inka Mülder-Bach and Eckhard Schumacher -- Einleitung / Inka Mülder-Bach and Eckhard Schumacher -- Am Anfang war … nur Anfang. Anfängliche Bemerkungen zur religiösen Schöpfungsnarration / Friedrich Wilhelm Graf -- Am Anfang war … Historíe: die Nachforschung. Wie Herodot das Problem des Anfangs entdeckte / Martin Hose -- Am Anfang war … das Bild. Zu Vicos Genealogie von Sprache, Gesellschaft und Kultur / Bernhard Teuber -- Am Anfang war … das Wort. Zum Logozentrismus – à la russe / Aage A. Hansen-Löve -- Am Anfang war … die Tat. Der Primat des Praktischen und das Faktum der reinen Vernunft in der Philosophie Kants / Günter Zöller -- Am Anfang war … der Fall. Ursprungsszenen der Moderne / Inka Mülder-Bach -- Am Anfang waren … Brudermord und Inzest: Flauberts Hérodias / Barbara Vinken -- Am Anfang war … die weiße Seite. Verlorene Ursprünge, haltlose Anfänge und weißes Papier: Von Melville zu Mallarmé / Lars Schneider -- Am Anfang war … die Übersetzung. Macphersons Ossian als Nationalfiktion / Tobias Döring -- Am Anfang war … die Zwei. Doppelgängertexte und der doppelte Gang durch den Textanfang / Erika Greber -- Am Anfang war … die Disziplin. Ansätze zu einer Institutionalisierungsgeschichte der Komparatistik / Roger Lüdeke -- Am Anfang war … das Land. Landnahme als Anfangskonstellation in skandinavischen Texten um 1900 / Annegret Heitmann -- Am Anfang war … Amerika. Die Utopie der ‚Neuen Welt‘ in der deutschsprachigen Literatur des frühen 20. Jahrhunderts / Eckhard Schumacher -- Am Anfang war … die Niederlage. 1945, historische Kontingenz und die Anfänge der bundesdeutschen Moderne / Martin H. Geyer -- Beiträgerinnen und Beiträger / Inka Mülder-Bach and Eckhard Schumacher.

Noch vor wenigen Jahrzehnten galt die Suspension der Anfangsfrage, der "Abschied vom Prinzipiellen", als eine zentrale Errungenschaft der Moderne. Heute dagegen muß man zur Kenntnis nehmen, daß Anfangsmythen territoriale Ansprüche und ethnische Exklusionen legitimieren, daß die Unantastbarkeit von Gründungstexten und Gründerfiguren gewaltsam durchgesetzt wird und daß Fundamentalisten mit Lehren von göttlicher Schöpfung und intelligent design in dem selben Moment schulische Lehrpläne erobern, in dem Gentechniker an der Produktion von Leben basteln.Vor diesem Hintergrund unternimmt es der Band, Prozesse der Modernisierung über die Denkfigur des Anfangs neu in den Blick zu nehmen.